6 experiências gastronômicas em Punta Cana que valem a pena

Punta Cana tem centenas de restaurantes e a maioria é intercambiável. Estes seis não são, porque em cada caso o lugar faz algo que cozinha nenhuma consegue fingir: uma plataforma pendurada num guindaste, um salão sobre estacas na água, o topo de um morro a duas horas terra adentro.

Comi em todos, em alguns mais de uma vez e em outros uma vez e já bastou. Moro em Punta Cana há quase vinte anos, então esta lista não foi montada a partir de outras listas. Onde há pegadinha, ela está contada aqui.

Antes de tudo, a aritmética. As contas de restaurante na República Dominicana levam 18% de ITBIS e 10% de gorjeta legal, então o número do cardápio fica 28% maior lá embaixo. Ninguém está te enganando; está no recibo e é a lei. Mas significa que um lugar de “$60 por pessoa” é um lugar de $77 por pessoa, e na parte de cima desta lista essa diferença é dinheiro de verdade.

Dinner in the Sky

Uma mesa para umas vinte pessoas, todas presas aos assentos, içada por um guindaste com o chef trabalhando no meio. Você come suspenso sobre Bávaro com os pés balançando.

É de longe a refeição mais cara desta lista, e você está pagando pelo guindaste, não pela cozinha. A comida é boa.

A experiência não é apenas boa, no bom sentido. Se você for fazer uma única coisa espetacular na viagem, é desta que as pessoas ainda falam em casa um ano e meio depois.

Detalhes práticos: reserva-se um horário de sessão em vez de aparecer, as sessões do pôr do sol são as primeiras a esgotar e em fevereiro e março somem com semanas de antecedência, e cancelam por causa de vento. Leve um agasalho: a quarenta e poucos metros, com a brisa do mar, faz vários graus a menos do que na areia.

Um aviso que eu gostaria de ter recebido. Se você tem medo sério de altura, isso não é um “vai passar quando estiver lá em cima”. Você fica preso a uma cadeira sem nada sob os sapatos durante toda a sessão, cerca de uma hora, e não há como descer antes. Duas pessoas num grupo de vinte e duas é uma proporção normal de quem decide de última hora que prefere não ir.

Montaña Redonda

O que não fica em Punta Cana. É um morro de topo plano perto de Miches, cerca de duas horas de carro em cada sentido, e todo mundo vai pelos balanços e redes colocados na borda, com vista de 360 graus sobre a Laguna Redonda e o litoral.

No alto há um restaurante de frutos do mar crioulos, e a versão honesta é esta: você não dirige quatro horas por aquele almoço. Você dirige pelo morro. A comida é decente, simples, feita para quem chegou com fome, e o preço acompanha.

Duas coisas pegam as pessoas. Não dá para subir ao topo num carro comum: o último trecho é terra solta num aclive que come carro alugado, então você estaciona embaixo e sobe num dos caminhões abertos por uma pequena taxa por cabeça. E enche a partir das 11:00, o que importa, porque o sentido inteiro é uma foto sem mais ninguém nela.

Saia de Bávaro às sete. Falo sério sobre as sete.

Olhe o céu antes de se comprometer. Com nuvem baixa você terá passado quatro horas no carro para olhar cinza.

Jellyfish Beach Restaurant

Bávaro, direto na areia, um prédio de madeira com um grande terraço sombreado e a água a uns quinze passos da mesa. Frutos do mar, sobretudo: lagosta, camarão, peixe inteiro na brasa.

É para cá que eu mandaria um casal na primeira jantada de verdade. Fica em praia pública, então não é preciso ser hóspede de nada, e funciona tanto como almoço de roupa de banho quanto como jantar para o qual você veste uma camisa. A cozinha é competente em vez de inventiva, o que num restaurante de praia é exatamente a ambição certa, e a pesca do dia na brasa quase sempre ganha de qualquer coisa com molho. O pôr do sol aqui cai entre umas 18:00 e 19:15 conforme o mês, e nesta latitude não existe crepúsculo que preste, então uma mesa às sete te dá luz e uma mesa às oito te dá escuro.

Reserve. É pequeno, é concorrido, e chegar num sábado às oito não funciona. Dois ou três dias de antecedência na baixa temporada, uma semana em fevereiro.

Eles também alugam espreguiçadeiras no trecho de areia deles durante o dia, o que é um jeito decente de passar uma manhã se você não está hospedado de frente para a praia.

Playa Blanca

Dentro do Puntacana Resort & Club, numa das melhores praias deste litoral, num prédio que é essencialmente um grande pavilhão aberto de frente para o mar.

A pegadinha é o acesso. É um condomínio privado com guarita e você não entra de carro assim sem mais. É preciso reserva no restaurante, e é a reserva que coloca seu nome na lista da segurança. Primeiro reserve, depois dirija. Tem gente que aparece esperando convencer o guarda e acaba dando meia-volta, e aí são quarenta minutos de ida e volta para nada.

Compensa mais no almoço do que no jantar. O sentido é a água e a areia, e às nove da noite você não vê nenhuma das duas.

La Yola

Mesmo resort, outro registro. O La Yola é construído sobre estacas na água, em forma de barco de pescador emborcado, e para a maioria é o restaurante mais bonito da região. Mediterrâneo e caribenho, forte em peixe.

É um lugar de ocasião especial e cobra como tal. Mesma regra de guarita do Playa Blanca: primeiro a reserva, depois o guarda tem seu nome.

Se for escolher entre os dois, o La Yola é o melhor jantar e o Playa Blanca é a melhor tarde.

Capitán Cook

El Cortecito, bem na praia, cadeiras de plástico na areia, funcionando há décadas. Você escolhe seu peixe ou sua lagosta num leito de gelo perto da entrada e eles grelham na brasa do lado de fora. A paella tem fama e merece, embora chegue vinte minutos depois do que qualquer um promete, porque está sendo genuinamente cozida e não requentada, e a espera é o sinal de que você pediu certo. Este não é um salão refinado. É móvel de plástico, um piso de concreto que a um metro da mesa vira areia, uma caixa de som com bachata um pouco alta demais, alguém vendendo óculos passando a cada dez minutos, e uma vista do Atlântico fazendo o que ele faz. Metade de quem ler isto vai amar e a outra metade vai se perguntar por que está numa lista. Já trouxe os dois tipos de convidado e normalmente adivinho de antemão com qual estou sentado.

Agora a coisa que eu realmente quero contar, porque é a reclamação mais comum sobre comer nesta parte do país e não é fraude, é um mal-entendido que custa cem dólares às pessoas.

Lagosta é vendida por peso, não por porção. Quando apontar para uma, pergunte quanto ela pesa e qual é o preço por libra, e faça a multiplicação em voz alta antes de concordar. Uma lagosta grande pode ter três libras. A um preço por libra típico isso não é um jantar de $40, é um de $90, e a surpresa chega uma hora depois, quando você está relaxado e já é tarde para dizer qualquer coisa.

Faça as duas perguntas. Leva quinze segundos, ninguém se ofende, e a mesma regra vale em qualquer lugar de frutos do mar na praia daqui até Bayahíbe.

Peso, depois preço por libra. Nessa ordem.

Como chegar a eles

Jellyfish, Capitán Cook e Dinner in the Sky ficam na faixa de Bávaro, a dez ou vinte minutos um do outro, e um táxi resolve os três a RD$300–600 por trecho. Os dois restaurantes do resort precisam da reserva feita antes de você sair, não ao chegar na guarita.

Montaña Redonda é o único que realmente pede carro: duas horas de ida, duas de volta, sem transporte público útil, e as agências vendem isso como meio período a $60 ou $80 por cabeça.

Esse último ponto é onde tenho um interesse evidente, então pondere de acordo. Dois táxis de aeroporto saem por uns $70; um carro pequeno por um dia custa mais ou menos o mesmo e ainda leva a Macao, ao supermercado e ao jantar. Os preços estão na página principal. Se preferir só perguntar, escreva para nós com suas datas e a gente diz direto se o carro se paga na sua semana.