Santo Domingo en un día: lo que vale el viaje desde Punta Cana

Santo Domingo queda a dos horas y media al oeste de Punta Cana por buena autopista, y es una de las razones por las que mucha gente termina agradeciendo haber alquilado un auto. Los autobuses de excursión hacen el mismo viaje. Lo hacen con horario fijo, con almuerzo fijo, y salen de la Zona Colonial justo a la hora en que se pone agradable.

Así se hace el mismo día a su ritmo, con las cifras que hacen falta.

Cómo llegar

Unos 200 km por la Autovía del Coral y después la Autopista del Este. Las dos son autopistas de verdad. Están en buen estado. Las casetas cobran RD$100 por auto y pasará por tres o cuatro, así que ponga RD$800 en billetes pequeños en la puerta y olvídese del asunto.

Salga de Bávaro a las siete y estará parqueando en la capital antes de las once. Salga a las nueve y llegará al tráfico de la ciudad, que es otra experiencia completamente distinta.

Los Tres Ojos, de camino

El parque está en el extremo este de la ciudad, es decir, directamente en su ruta, antes de llegar a cualquier tráfico digno de ese nombre. Pare aquí primero.

Qué es: un sistema de cuevas colapsado con tres lagunas de agua dulce abiertas por debajo del nivel del suelo, más una cuarta a la que se llega en una balsa que se hala a mano. El agua es asombrosamente clara. La luz entra por las aberturas del techo en columnas. Las fotos no lo recogen. Da igual.

La entrada cuesta poco, en pesos, en efectivo en la taquilla del ministerio; la balsa hasta la cuarta laguna cuesta algo más. Las tarjetas no son fiables aquí, así que lleve billetes. Abren a las nueve, y la hora entre las nueve y las diez es suya, antes de que lleguen los autobuses desde los resorts.

Calcule una hora. Las escaleras bajan mojadas y desiguales.

La Zona Colonial

Deje el auto en el borde, en un parqueo vigilado — unos cientos de pesos al día — y camine. Esto no es una reflexión sobre el encanto. Esas calles se trazaron para peatones y caballos a principios del siglo XVI, y un auto moderno dentro de ellas es un problema lento y ancho buscando dónde dar la vuelta.

La Calle Las Damas es la calle pavimentada más antigua de América, y recorrerla es lo más barato de esta página. Fachadas del siglo XVI, palacios, algún museo y sombra durante casi todo el día.

El Alcázar de Colón es la casa que Diego Colón construyó para sí y para María de Toledo en la década de 1510, y la residencia virreinal más antigua que se conserva en América. Está amueblado como un interior de época en lugar de dejarse en piedra desnuda, lo que lo convierte en uno de los pocos edificios de aquí donde uno capta cómo se usaban las habitaciones. La entrada cuesta RD$100, abre de martes a domingo de 9:00 a 18:00 y cierra los lunes — conviene cuadrarlo con su día antes de manejar dos horas.

Está en la Plaza de España, que es donde querrá comer. Lo que nos lleva a la taberna.

Pat’e Palo sirve en esta plaza desde 1505 y se reclama la primera taberna del Nuevo Mundo. Hoy es una brasserie europea con terraza mirando al Alcázar, y no es barata. Parte de lo que paga es la dirección. Tómese ahí un café si prefiere almorzar en otro sitio: la terraza es el asunto.

Dos cosas que casi todos se saltan

El Faro a Colón es un enorme monumento en forma de cruz al otro lado del río Ozama, construido para albergar lo que la República Dominicana sostiene que son los restos de Cristóbal Colón. Lo consagró Juan Pablo II en 1992, y el papamóvil de aquella visita sigue aparcado al lado. El haz que le da nombre solo se enciende en grandes fechas nacionales, y cuando lo hacen dibuja una cruz sobre las nubes visible a kilómetros.

Divide opiniones: el edificio es monumental en el sentido pesado de los años ochenta y el barrio de alrededor se despejó para hacerle sitio. Vaya por la escala y por la historia, no por pasar una hora agradable.

El Teleférico no es una atracción turística y ahí está justamente su atractivo. Es un teleférico de cercanías, construido para mover gente desde los barrios de la orilla este hasta la ciudad, y conecta cuatro estaciones a lo largo de unos cinco kilómetros: Gualey, Los Tres Brazos, Sabana Perdida y Charles de Gaulle. El viaje cuesta RD$20 y con el mismo pasaje se transborda al Metro.

Desde la cabina se mira hacia abajo a la vida corriente: escuelas, colmados, ropa tendida, fútbol sobre cemento, el río y sus puentes. Es limpio. Es silencioso. Y es perfectamente anodino para todos los demás que van en la cabina con usted. Compórtese en consecuencia, guarde el teléfono en las estaciones, y será una de las medias horas más honestas que puede pasar en esta ciudad.

El orden que funciona

Salida a las siete. Los Tres Ojos de nueve a diez. Parqueado en el borde de la Zona Colonial hacia las once, y a partir de ahí caminando: Las Damas, el Alcázar, almuerzo en la Plaza de España y las calles de en medio hasta que la luz se ablanda hacia las cinco.

Si todavía le quedan ganas, maneje hasta el Faro antes de cenar. Si no, cene en la Zona y arranque para casa a las ocho, cuando la Autopista del Este está vacía y el trayecto dura menos que las dos horas y media que tardó a la ida.

Una nota práctica para la vuelta: las salidas de la Coral están muy separadas y las señales dan por sentado el conocimiento local. Cargue la ruta antes de salir del parqueo, no a 100 km/h y de noche.

Dónde comer

Sobre la comida de la capital tenemos una lista aparte — veintitantos sitios por barrio y por lo que hacen realmente bien, desde cocina dominicana hasta los peruanos y japoneses que la ciudad borda más de lo que la gente espera.

Y si todavía no ha resuelto el auto: alquilar en Punta Cana incluye seguro y kilometraje ilimitado, que en un ida y vuelta de 400 km no es un detalle menor.