6 experiencias gastronómicas en Punta Cana que hay que probar

Punta Cana tiene cientos de restaurantes y la mayoría son intercambiables. Estos seis no lo son, porque en cada caso el sitio hace algo que ninguna cocina puede fingir: una plataforma colgada de una grúa, un comedor sobre pilotes en el agua, la cima de una colina a dos horas hacia el interior.

He comido en todos, en algunos más de una vez y en otros una vez y con eso bastó. Llevo casi veinte años viviendo en Punta Cana, así que esta lista no está hecha a partir de otras listas. Donde hay trampa, está contada.

Antes de nada, la aritmética. Las cuentas de restaurante en República Dominicana llevan un 18% de ITBIS y un 10% de propina legal, así que el número de la carta crece un 28% al final. Nadie te está estafando; sale en el recibo y lo marca la ley. Pero significa que un sitio de “$60 por persona” es un sitio de $77 por persona, y en la parte alta de esta lista esa diferencia es dinero real.

Dinner in the Sky

Una mesa para unas veinte personas, todos amarrados a sus asientos, izada por una grúa con el cocinero trabajando en el centro. Comes suspendido sobre Bávaro con los pies colgando.

Es con diferencia la comida más cara de esta lista, y estás pagando por la grúa, no por la cocina. La comida está bien.

La experiencia no está simplemente “bien”, en el buen sentido. Si vas a hacer una sola cosa espectacular en el viaje, esta es de la que la gente sigue hablando en casa año y medio después.

Detalles prácticos: se reserva una sesión con hora concreta en vez de presentarse, las sesiones de atardecer son las primeras en llenarse y en febrero y marzo vuelan con semanas de antelación, y cancelan por viento. Lleva algo de abrigo: a cuarenta y pico metros, con la brisa marina, hace varios grados menos que en la arena.

Un aviso que a mí me gustaría que me dieran. Si le tienes miedo serio a las alturas, esto no es un “ya se te pasará cuando estés arriba”. Vas ceñido a una silla con nada bajo los zapatos durante toda la sesión, alrededor de una hora, y no hay forma de bajarse antes. Dos personas en un grupo de veintidós es una proporción normal de gente que decide a última hora que prefiere no hacerlo.

Montaña Redonda

La que no está en Punta Cana en absoluto. Es una colina de cima plana cerca de Miches, unas dos horas de auto en cada sentido, y todo el mundo va por los columpios y las hamacas colocados en el borde con vista de 360 grados sobre la Laguna Redonda y la costa.

Arriba hay un restaurante de mariscos criollos, y la versión honesta es esta: no conduces cuatro horas por ese almuerzo. Conduces por la colina. La comida es decente, sencilla, cocinada para gente que llegó con hambre y con precio acorde.

Dos cosas pillan a la gente. No puedes subir a la cima en un auto normal: el último tramo es tierra suelta con una pendiente que se come los autos de alquiler, así que aparcas abajo y subes en uno de los camiones abiertos por una pequeña tarifa por cabeza. Y se llena a partir de las 11:00, lo cual importa, porque todo el sentido es una foto sin nadie más dentro.

Sal de Bávaro a las siete. Lo de las siete lo digo en serio.

Mira el cielo antes de comprometerte. Con nubes bajas habrás pasado cuatro horas en un auto para mirar gris.

Jellyfish Beach Restaurant

Bávaro, directamente sobre la arena, un edificio de madera con una gran terraza a la sombra y el agua a unos quince pasos de la mesa. Marisco, sobre todo: langosta, camarones, pescado entero a la parrilla.

Este es al que mandaría a una pareja para la primera cena de verdad. Está en playa pública, así que no necesitas ser huésped de nada, y funciona igual como almuerzo en traje de baño que como cena para la que te pones una camisa. La cocina es competente más que inventiva, que en un restaurante de playa es exactamente la ambición correcta, y la captura del día a la parrilla casi siempre gana a cualquier cosa con salsa. El atardecer cae aquí entre las 18:00 y las 19:15 según el mes, y a esta latitud no hay crepúsculo que valga, así que una mesa a las siete te da luz y una mesa a las ocho te da oscuridad.

Resérvalo. Es pequeño, es popular, y presentarse un sábado a las ocho no funciona. Con dos o tres días en temporada baja, con una semana en febrero.

También alquilan hamacas en su tramo de arena durante el día, que es una manera decente de pasar una mañana si no te alojas en primera línea.

Playa Blanca

Dentro de Puntacana Resort & Club, en una de las mejores playas de esta costa, en un edificio que es esencialmente un gran pabellón abierto hacia el mar.

La trampa es el acceso. Es una urbanización privada con garita y no puedes entrar en auto sin más. Necesitas una reserva en el restaurante, y la reserva es lo que pone tu nombre en la lista de seguridad. Primero reserva, luego conduce. Hay quien se presenta esperando convencer al guardia y acaba dando la vuelta, y entonces son cuarenta minutos de ida y vuelta para nada.

Compensa más para almorzar que para cenar. El sentido es el agua y la arena, y a las nueve de la noche no ves ninguna de las dos.

La Yola

Mismo resort, otro registro. La Yola está construida sobre pilotes en el agua, con forma de barca de pescador volcada, y para la mayoría es el restaurante más bonito de la región. Mediterráneo y caribeño, con mucho pescado.

Es un sitio de ocasión especial y cobra como tal. Misma regla de garita que Playa Blanca: primero la reserva, después el guardia tiene tu nombre.

Si eliges entre los dos, La Yola es la mejor cena y Playa Blanca la mejor tarde.

Capitán Cook

El Cortecito, justo en la playa, sillas de plástico sobre la arena, lleva décadas. Eliges tu pescado o tu langosta de un lecho de hielo junto a la entrada y lo asan al carbón fuera. La paella tiene fama y se la merece, aunque llega veinte minutos más tarde de lo que promete cualquiera, porque de verdad la están cocinando y no recalentando, y la espera es la señal de que pediste bien. Este no es un salón refinado. Es mobiliario de plástico, un suelo de cemento que a un metro de la mesa se convierte en arena, un altavoz con bachata algo más alta de la cuenta, alguien vendiendo gafas de sol que pasa cada diez minutos, y una vista del Atlántico haciendo lo que hace. La mitad de quienes lean esto lo adorarán y la otra mitad se preguntará por qué está en una lista. He traído a los dos tipos de invitado y normalmente adivino de antemano con cuál me he sentado.

Ahora lo que de verdad quiero contarte, porque es la queja más común sobre comer en esta parte del país y no es un fraude, es un malentendido que le cuesta cien dólares a la gente.

La langosta se vende al peso, no por ración. Cuando señales una, pregunta cuánto pesa y cuál es el precio por libra, y haz la multiplicación en voz alta antes de asentir. Una langosta grande puede pesar tres libras. A un precio por libra típico eso no es una cena de $40, es una de $90, y la sorpresa llega una hora después, cuando estás relajado y ya es tarde para decir nada.

Haz las dos preguntas. Tarda quince segundos, nadie se ofende, y la misma regla vale en cualquier marisquería de playa desde aquí hasta Bayahíbe.

Peso, luego precio por libra. En ese orden.

Cómo llegar a ellos

Jellyfish, Capitán Cook y Dinner in the Sky están en la franja de Bávaro, a diez o veinte minutos unos de otros, y un taxi los cubre los tres a RD$300–600 por trayecto. Los dos restaurantes del resort necesitan la reserva hecha antes de salir, no al llegar a la garita.

Montaña Redonda es el único que realmente pide auto: dos horas de ida, dos de vuelta, sin transporte público útil, y las agencias lo venden como media jornada a $60 u $80 por cabeza.

Ese último punto es donde tengo un interés evidente, así que pondéralo en consecuencia. Dos taxis de aeropuerto salen por unos $70; un auto pequeño un día cuesta más o menos lo mismo y además te lleva a Macao, al supermercado y a cenar. Los precios están en la página principal. Si prefieres preguntar, escríbenos con tus fechas y te decimos sin rodeos si el auto se paga en tu semana.